Le plus ancien paysage protégé du Québec a été mis de côté en 1895 sous un nom différent : le parc de la Montagne-Tremblante. Les Algonquins appelaient le sommet manitonga soutana, la montagne des esprits, dont les pentes tremblaient, disait-on. Aujourd'hui, les limites englobent environ 1 510 kilomètres carrés du Bouclier laurentien, composé de granite et de gneiss érodés depuis un milliard d'années. Une excursion d'une journée dans les Laurentides et au Mont-Tremblant depuis Montréal suit environ 130 kilomètres de l'Autoroute 15 et de la Route 117 pour y parvenir. Six rivières et près de quatre cents lacs se trouvent à l'intérieur du parc. L'orignal, l'ours noir et le huard occupent le territoire à travers les vallées. La forêt marque une transition : érable à sucre et bouleau jaune sur les pentes inférieures, sapin baumier et épinette noire au-dessus de 700 mètres. La Sépaq, l'agence provinciale responsable du parc, applique des frais de conservation quotidiens de 9,25 CAD par visiteur adulte, et les portes situées au 3824 Chemin du Lac Supérieur ouvrent à 09:30. Le corridor nord a été ouvert par le curé Antoine Labelle, dont le chemin de fer de colonisation des années 1890 survit aujourd'hui sous le nom de P'tit Train du Nord, un parc linéaire de 234 kilomètres ; les excursions modernes d'une journée dans les Laurentides et au Mont-Tremblant depuis Montréal continuent de le longer. Le secteur de la Diable abrite l'eau emblématique du parc. La Chute du Diable se brise sur un rebord granitique sur la rivière du Diable ; en aval, la rivière s'élargit et ralentit vers le lac Monroe. Dans le secteur de Pimbina, la Chute aux Rats tombe en paliers d'environ 17 mètres. Le nom français utilisé aujourd'hui, parc national du Mont-Tremblant, date d'une réorganisation ultérieure du système des parcs du Québec. Au-dessus du fond de la vallée, les belvédères de La Roche et de La Corniche s'ouvrent sur un horizon de sommets arrondis, le plus haut atteignant 875 mètres. Rien ici n'est vertical au sens alpin. Les Laurentides sont de vieilles montagnes, et leur profil lissé par le temps en est la preuve. En bas du parc, le village du Mont-Tremblant porte une seconde histoire. Son cœur piétonnier descend de la station de ski fondée par Joe Ryan en 1939, l'une des premières montagnes nord-américaines desservies par des remontées mécaniques, tandis que Saint-Jovite conserve le quadrillage paroissial plus ancien de la vallée. Les deux couches — réserve sauvage et économie de villégiature — partagent désormais un flux de visiteurs unique. Les opérateurs proposant des billets pour une excursion d'une journée dans les Laurentides et au Mont-Tremblant depuis Montréal passent de l'un à l'autre en une journée, et la région absorbe les deux sans trop d'efforts.